春を呼ぶ

　３月。農事が始まるこの季節、阿蘇神社では

その年の豊作を祈願する春祭り（卯の祭、田作

祭）が行われます。そのハイライトが、"火振り

神事‰この祭は、"神婚"で神々が結ばれるこ

とで地上に豊かな実りがもたらされるという

信仰に基いており、氏子たちは、神婚の儀に到着
した神を祝うため、参道で、燃え盛る松明を豪快に振り回します。阿蘇の大地に農

耕の季節を告げる光の群舞によって、人々は春

の到来を実感するのです。

　一方、放牧の準備のための"野焼き"が行わ

れるのもこの頃。冬の深い眠りに閉ざされて

いた大地に火が放たれると、幾筋もの炎が野

や山肌に走ります。野焼きは、牧草を育て、人

や家畜に有害なダニなどの害虫を駆除するた

めに欠かせない重要な行事。これが終わると

間もなく黒い大地に緑が萌え始め、人々は、冬

の間畜舎で養っていた家畜を連れてやってき

ます。初放牧の日には、家畜の無事な成長を

願って、放牧の安全を祈願することになってい

ます。