千年の草原
人が住み着く前の阿蘇カルデラは、森や荒
地が続き、外輪山は一面の原生林に覆われて
いたことでしょう。ですが、現在の阿蘇カルデ
ラには"千枚田"と呼ばれる豊かな水田が広が
り、外輪山には杉木立の美しいシルエットが続
きます。それらは、営々と植林を続け、農業用
水の確保や土壌の改良に励んだ人々の努力が
水の確保や土壌の改良に励んだ人々の努力が
生んだ美景に他なりません。
何より、阿蘇カルデラを象徴する緑波打つ美
しい草原は、いにしえから続く人々の汗と工夫
なくしては、決して生まれなかった光景です。
草原の維持は、四季を通じて人の手入れなく
しては成り立ちません。千年以上も昔から、春
の"野焼き"に始まり、家畜の放牧から秋の飼
料用の刈干切りまで、途絶えることなく行わ
れてきました。それによリ美しい草原が保た
れ、そこに暮らす全ての命の理想郷になってい
るのです。長きにわたリ人々の手で守られてき
た"千年の草原ら」そ、人間と自然の共生の望
ましい姿と言えるでしょう。もし、ひとたび人
が手を入れることを止めれば、そこは荒涼と
した太古の姿に戻ってしまいます。
阿蘇カルデラ内に広がる豊かな草原こそ、
未来に伝えるべきかけがえのない共有財産で
はないでしょうか。
